Hiếu thảo không chỉ là vâng lời, mà còn là biết bảo vệ chính mình để cha mẹ không mang tội. Tăng Sâm vì muốn cha yên lòng mà cam chịu, nhưng nếu vì thế mà gặp nguy hiểm, há chẳng phải khiến cha day dứt suốt đời sao? Người con hiếu phải khéo léo uốn nắn sai lầm của cha mẹ mà vẫn giữ tròn đạo nghĩa.
Người điên không biết mình điên, kẻ mê muội không tự thấy lầm lạc. Khi chìm trong sai lầm, con người vẫn ngỡ mình đúng, vẫn vui vẻ lao vào nguy hiểm mà không hay biết. Chỉ khi tỉnh ngộ mới thấy hối tiếc, mới nhận ra chân lý. Nhưng nếu quá mê muội, quá cố chấp, thì chẳng những không chịu thay đổi mà còn chống đối những ai muốn giúp mình. Thức tỉnh sớm chừng nào, tránh khổ chừng ấy.
Sự bí ẩn tạo nên uy thế, nhưng khi bị lộ rõ giới hạn, kẻ mạnh hơn sẽ chẳng còn e sợ. Ban đầu, con hổ sợ lừa vì không hiểu rõ nó, nhưng khi biết lừa chỉ có một thế đá, hổ liền khinh thường và dễ dàng hạ gục nó. Trong cuộc sống, nếu không không ngừng rèn luyện, chỉ dựa vào một chút tài mọn ban đầu, sớm muộn cũng sẽ bị kẻ khác vượt qua và đánh bại.
Danh lợi đối với bậc chân nhân chỉ là bụi trần. Hứa Do không màng thiên hạ, cũng chẳng để vướng bận tai nghe những chuyện phàm tục. Sự thanh cao của ông không chỉ ở chỗ từ chối ngôi báu, mà còn ở chỗ xem lời mời ấy là điều ô uế, đến mức phải rửa tai. Còn Sào Phủ, không chỉ tôn trọng lựa chọn của Hứa Do, mà còn cao hơn một bậc khi giữ sự thanh sạch cho cả con trâu, không để nó uống nước đã bị “ô nhiễm” bởi câu chuyện quyền lực. Đây chính là phẩm cách siêu phàm của bậc ẩn sĩ, xem danh vọng như phù vân, chỉ giữ lòng thanh tịnh mà sống an nhiên.
Lời bình:
Nhẫn nhịn là cách hóa giải mọi chuyện êm đẹp. Ngưu Hoằng không nổi giận hay trách mắng, mà giữ thái độ điềm tĩnh, khiến sự việc vốn to hóa nhỏ, nhỏ hóa không. Khi sự đã rồi, nóng nảy chỉ làm hỏng việc, bình tĩnh mới là cách giải quyết khôn ngoan.
Lời bình:
Nhân từ mà không kèm nghiêm minh, rộng ban ơn mà không xét công trạng, tất đưa đất nước đến chỗ suy vong. Một vị vua sáng suốt cần biết cân bằng giữa khoan dung và kỷ cương, thưởng phạt phải công minh, có như vậy mới giữ được thiên hạ bền lâu.
Dùng mưu mẹo để che mắt thiên hạ chỉ là giả dối nhất thời, không thể tồn tại lâu dài. Hai con rắn cõng nhau chỉ đánh lừa được người đời trong chốc lát, nhưng bản chất vẫn là rắn. Kẻ gian trá có thể lợi dụng mưu mẹo để qua mắt người khác, nhưng sớm muộn cũng bị lật tẩy. Chỉ có sự chân chính và ngay thẳng mới có thể đứng vững lâu dài.
Dư luận có sức mạnh ghê gớm, ngay cả lòng tin vững chắc cũng có thể bị lung lay. Bà mẹ Tăng Sâm ban đầu tin con tuyệt đối, nhưng khi tin đồn lặp đi lặp lại, bà cũng không khỏi hoảng sợ. Lời nói sai sự thật, nếu được nhiều người truyền tụng, cũng dễ trở thành “sự thật” trong mắt thiên hạ. Vì vậy, con người cần giữ lòng tỉnh táo, nhưng cũng phải biết đề phòng sức ép của dư luận.
Lời bình:
Giữ mình thanh cao hay thuận theo thời thế? Đây là câu hỏi muôn thuở của bậc hiền sĩ. Khuất Nguyên chọn trong sạch đến cùng, thà chết chứ không chịu vấy bẩn. Ông lão đánh cá lại theo lẽ tự nhiên, biết linh hoạt tùy thời. Giữa hai lối sống ấy, không có đúng sai tuyệt đối, chỉ tùy vào chí hướng của mỗi người.
Giữ trọn đạo trung tín, không quên cội nguồn, ấy là phẩm chất của bậc quân tử. Chung Nghi dù bị bắt làm tù nhân vẫn giữ vững cốt cách, không vì cảnh ngộ mà thay lòng đổi dạ. Lời nói có chừng mực, giữ đạo trung dung, vừa tôn kính quân vương nước mình, vừa thể hiện phẩm chất đáng trọng. Chính sự kiên định ấy đã khiến nước Tấn thay đổi thái độ, từ chỗ giam cầm đến trọng đãi, trả về nước để lo việc hòa hiếu.
Sinh tử là lẽ tự nhiên, hiểu thấu thì lòng an. Viên Thủ Trung dùng quan tài con để nhắc nhở bản thân về cái chết, từ đó buông bỏ tham vọng, sống thanh thản. Người đời nếu biết suy xét sâu xa, ắt sẽ bớt mê mải trong danh lợi mà tìm về chân giá trị.
Câu chuyện phê phán tư tưởng ỷ lại, lười biếng, chỉ trông chờ may mắn thay vì nỗ lực làm việc. Thành công không thể đến từ sự ngồi chờ, mà phải do chính mình tạo ra. Nếu chỉ mong lặp lại vận may mà không chịu lao động, cuối cùng sẽ trắng tay.
Lời bình:
Bình tĩnh, điềm đạm mới là sức mạnh thực sự. Ban đầu, con gà chọi còn non nớt, dễ bị kích động, nhưng qua rèn luyện, nó đạt đến cảnh giới vững vàng, khiến đối thủ tự sợ hãi mà thua. Trong cuộc sống, người có bản lĩnh không phải là kẻ hăng hái nóng nảy, mà là người trầm ổn, tự tin, không bị ngoại cảnh lay chuyển.
Nghĩa công nặng hơn tình riêng. Người đàn bà trong câu chuyện dạy ta một bài học sâu sắc: giữa tình thân và đạo nghĩa, khi buộc phải lựa chọn, nghĩa lớn phải đặt lên trên. Chính lòng trung nghĩa của bà đã khiến quân Tề e ngại, giúp nước Lỗ tránh được chiến tranh. Một xã hội muốn vững bền phải có những con người biết hy sinh lợi ích cá nhân để bảo toàn đại nghĩa.
Thực và mộng đôi khi khó phân biệt. Người kiếm củi bắt được hươu mà tưởng là mộng, kẻ lấy hươu lại tin mình đang tỉnh. Ngay cả quan xử cũng lấy giấc mộng làm căn cứ, cuối cùng vua Trịnh cũng đành chịu. Con người nhiều khi bị chính suy nghĩ của mình đánh lừa, thực tế trước mắt mà vẫn hoang mang. Đúng hay sai, tỉnh hay mê, rốt cuộc chỉ tùy vào cách mỗi người nhìn nhận.
Lời bình:
Kiên trì và quyết tâm có thể chiến thắng mọi trở ngại. Ngu Công dẫu già yếu nhưng không nản lòng, dốc sức dời núi với niềm tin vào thế hệ sau. Người có chí lớn không sợ gian nan, người thiếu kiên nhẫn mới tự bó buộc mình trong giới hạn. Câu chuyện khuyên ta đừng ngại khó, đừng sợ việc lớn, chỉ cần bền lòng thì việc gì cũng có thể làm được.
Chức tước chỉ là tạm thời, phẩm giá mới là vĩnh cửu. Quan vị có thể cao, nhưng khi mất đi, chỉ còn lại danh tiếng. Người quân tử không lấy phẩm trật mà tự hào, mà phải lấy phẩm hạnh làm nền tảng. Nếu chỉ mải mê danh lợi nhất thời mà quên đi giá trị lâu dài của đạo đức, thì đến khi chức vụ không còn, cũng chẳng để lại gì cho đời. Chính phẩm giá con người mới là thứ lưu truyền muôn đời, không bị thời gian bào mòn.
Thanh liêm là đức lớn của bậc làm quan. Dương Chấn không chỉ từ chối nhận vàng, mà còn dùng đạo lý để thức tỉnh kẻ tặng quà. Ông hiểu rằng danh dự và sự trong sạch là tài sản quý giá hơn mọi của cải. Quan tham chỉ để lại tai tiếng, quan liêm để lại tấm gương sáng cho muôn đời.
Lời bình:
Bậc sĩ phu trọng đạo nghĩa hơn bổng lộc, coi phẩm giá hơn quyền thế. Nhan Súc thẳng thắn, không khuất phục trước quyền uy, giữ vững nhân cách cao quý của kẻ sĩ. Đối với bậc quân tử, vinh hoa không sánh bằng sự thanh cao, giàu sang không đổi được khí tiết.
Lời bình:
Chí lớn không lụi tàn theo năm tháng. Mã Viện dù nghèo khó hay giàu sang, vẫn giữ vững ý chí kiên cường. Làm trai phải có hoài bão, sống nghĩa khí, chết vẻ vang, chứ không phải chỉ biết giữ của hay an nhàn hưởng lạc.
Câu chuyện cho thấy tâm lý tự nhiên của con người và muôn loài: dễ nghi ngờ, e dè trước sự thay đổi bất ngờ. Nó nhắc nhở ta rằng khi nhìn nhận sự vật, sự việc, cần có cái nhìn thấu đáo, không nên vội vàng phán xét chỉ dựa vào bề ngoài.
