Trong quan niệm truyền thống, xã hội được chia thành bốn giai tầng: Sĩ – Nông – Công – Thương, trong đó, “Sĩ” luôn được xem là tầng lớp quan trọng nhất, giữ vai trò khai sáng, dẫn dắt và bảo vệ đạo lý. Với bài thơ Tứ dân – Sĩ, Nguyễn Đình Chiểu đã khắc họa vẻ đẹp của người sĩ tử – những con người dành cả cuộc đời cho kinh sử, xem tri thức như lẽ sống và là con đường để phụng sự xã hội.
